大历十四年（公元年），大唐迎来了第九位皇帝，唐德宗李适。此时的大唐，刚刚经历过安史之乱，唐朝廷的权威下降，各地节度使拥兵自重，不受中央节制。德宗生于盛世，即位之初，他企图改变藩镇割据的状况，进行削藩镇的操作，可是由于泾原兵变的发生，让唐德宗无力回天。泾原军在奔赴战场的过程中，因为没有得到想要的赏赐，发生兵变，迫使唐德宗逃往奉天。泾原兵变建中三年(公元年)，淮宁军节度使李希烈联卢龙节度使朱滔、魏博节度使田悦、成德节度使王武俊和淄青节度使李纳，五镇分别称王，联兵反唐。唐德宗调拨关中诸镇平乱。次年八月，李希烈出兵三万围困哥舒曜于襄城，东都岌岌可危。十月，无计可施的唐德宗只得下诏让泾原节度使姚令言率将士到驰援襄城，泾原军大多是携带子弟而来，原本以为到京师后，可以获得朝廷的丰厚赏赐作为养家之资，不料朝廷是一毛不拔的铁公鸡。建中四年，李希烈叛，寇陷汝州，诏哥舒曜率师攻之，营于襄城。希烈兵数万围襄城，势甚危急。十月，诏令言率本镇兵五万赴援。大军到达浐水，京兆尹王翃奉诏犒赏泾原军将士，所给予的也只是粗茶淡饭。将士们大怒，纷纷扬言：“我们抛家弃子，为朝廷卖命，现在连饭都不能吃饱，怎么能以贱命对抗白刃呢？国家琼林和大盈两大仓库，宝物堆积如山，何不取来用以活命呢？”，泾原军自浐水倒戈而还。姚令言劝说军士们，这不是解决问题的办法，到了东都就会有丰厚的赏赐。群情激愤的军士此时已经听不进去姚令言的劝阻，用戈将他架了出去。姚令言赶紧上疏，唐德宗也慌了手脚，令内库调拨二十车缯彩用于犒赏泾原军。可惜为时已晚，泾原军已经兵临丹凤楼下。当日，唐德宗仓皇出逃，泾原军将府库劫掠一空。奉天之难太尉朱泚是卢龙节度使朱滔的兄长，因为弟弟谋反，朱泚向朝廷请罪并交出了凤翔陇右节度使的职务。泾原军在姚令言的建议下，将朱泚奉为主上。朱泚登基，建立大秦，改元应天，并对前往奉天（今陕西乾县）的唐德宗展开追杀。朔方节度使李怀光前往救援，暂时解了奉天之围。唐德宗听取宰相卢杞的谗言，让李怀光屯兵便桥，唐德宗的刻薄寡恩，让李怀光十分愤怒，于是投靠了朱泚，唐德宗不得不逃往梁洲。神策军在李晟的带领下收复长安，朱泚西逃，被韩旻所杀。在逃离长安十个月后，唐德宗被迎回京师。泾原兵变的影响泾原之变对唐朝产生了两大负面的影响其一：以藩镇制衡藩镇，如饮鸩止渴，不但没有消灭藩镇反而使藩镇越来越不受朝廷控制。其二：泾原之变和奉天之难，两场战争，削弱了唐朝在西北布局的军事防御力量，给了吐蕃可乘之机。其三：神策军的指挥权重新回到宦官的手中。这一点有点类似于朱瞻基开禁的宦官学堂，如果皇帝是势强，可以充分利用宦官，如果皇帝是势弱，皇帝就会成为宦官手中的傀儡。
