奉天之难是唐德宗李适执政时期最大的国家动乱，这场动乱席卷了整个唐朝北方，将刚刚从安史之乱中略显回复的唐朝再度陷入困境。泾源兵变是奉天之难的后半场，也是导致整个动乱失控的重要事件之一。事情起于被朝廷派往中原平定四镇之乱的泾源军，他们在长安附近发动兵变，一举攻陷了长安城，拥立太尉朱泚称帝。而唐德宗李适被迫放弃长安出逃奉天，陷入了叛军的围攻之中，国家形势岌岌可危。对于这场兵变的分析和讨论，后世学者们众说纷纭。本章节也就历史资料，剖析这场兵变发生的根本原因。
按照唐朝史书的说法，泾源兵变是起于泾源兵对朝廷给予的赏赐不满，激起了军队士兵的抗争，最后形成攻打长安的兵变。事情发生之时正是四镇之乱的战争最为激烈的时候，当时淮西节度使李希烈举兵反叛，联合朱滔、王武俊等河北藩镇称王自立，使得唐朝大量土地被攻陷，唐军形势非常恶劣。为了平定叛乱，李适诏令各州县的地方军队支援中原唐军的战争，并任命开元名将哥舒翰之子哥舒曜为淮西招讨副使讨伐李希烈。哥舒曜到了中原后先赢后输，不慎被李希烈大军包围在襄阳城里，只能派人向朝廷求援。
李适得到消息后重组中原战局，并调泾源军前往襄阳救援哥舒曜。于是泾原节度使姚令言率领五千泾源军离开驻地，先到长安汇合，然后前往襄阳支援。抵达长安后，泾源军的士兵要求得到朝廷优厚的赏赐。但是奉命犒赏军队的京兆尹王翃只送来了粗茶淡饭，这让士兵们非常不满，有人打算就此回军。姚令言告诉士兵们行军到东都洛阳就会有赏赐，士兵们不信，反而把姚令言绑架了。李适得到消息后急忙派人赏赐布帛二十车，并派普王和学士姜公辅前往安抚。但是他们刚走出宫门，就接到长安城门被攻破的消息，然后李适便弃城而逃了。
叛军攻占长安后在城里大肆劫掠，打算逼迫被李适罢免军权的太尉朱泚为帝，并进入了代表唐朝政治核心的含元殿。此后大量留在长安的朝廷大臣加入到朱泚的行列，又有泾原大将张廷芝、段诚谏也率军来投，朱泚的伪政权逐渐成形。此后朱泚在宣政殿正式称帝，定国号为大秦，改元应天，又大封百官，并立侄子朱遂为皇太子，遥封朱滔为冀王、太尉、尚书令、皇太弟。借着朱泚在长安大杀唐朝宗室子弟，并亲自领兵到奉天追杀避难的唐德宗李适。然后李适在奉天遭到了数万叛军的围攻，形势岌岌可危，不得不召集各地军队勤王。
从历史资料的记载来看，泾源兵变似乎就是各偶然现象，是由于京兆尹王翃犒赏军队时克扣财物而引发的动乱。也有学者认为这种偶然现象中其实蕴藏着必然，说明了唐军内部利益分配不公导致的矛盾激化。从唐朝历史看，这种说法也是有一定道理的。从安史之乱后朝廷重中央军而轻地方军，给予地方藩镇的财政配给大幅度削减，反而给神策军等中央军队大幅度提升。泾源军驻地在边境，本来自然环境就恶劣艰苦，士兵们家境贫寒。士兵们离乡背井的到中原打仗，自然需要朝廷提供更多的军饷，这就与长安的权贵们产生了矛盾。
因此很多学者认为泾源兵变是多种因素的巧合碰撞，而突然导致的兵灾暴乱。他们认为这个事情的发生有着极大的偶然性，虽然里面有必然性，但并不能主导事情的发展。但是仔细的分析唐朝的国家形势从田承嗣之乱到四镇之乱爆发，再到泾源兵变发生的演变过程，可以发现泾源兵变偶然的说法是站不住脚的。在这几次兵变和叛乱之中，似乎有只无形的手在推动，一步步的将唐朝送向了动乱的深渊。而泾源兵变的直接受益者朱泚，似乎也并不是被士兵们逼迫的那么单纯，而是对于发动兵变早有预谋和安排的。
在兵变发生之前的几个重要事件是需要